Afin d'étudier scientifiquement le comportement humain, le professeur Thon enferme vingt volontaires, des hommes ordinaires, dans un univers carcéral. Huit d'entre eux sont désignés pour être les "gardiens", les douze autres étant les "prisonniers". La règle est simple : comme dans une vraie prison, les détenus doivent obéir aux gardiens qui sont chargés de faire régner l'ordre.
Progressivement, la situation se détériore, la frontière entre l'expérience et la réalité devient de plus en plus floue. Le pouvoir monte à la tête de certains et les atteintes à la liberté et à la dignité en affectent d'autres. Chaque jour qui passe voit le pouvoir et l'autorité se heurter de plus en plus violemment à la rébellion.
L'expérience dépasse tout ce qui était prévu. Les personnalités se révèlent. Désormais, l'enjeu n'est plus scientifique : il s'agit d'abord de s'en sortir vivant.
Ce film est interdit aux moins de 16 ans, et pour cause... C'est violent, très violent ! Par contre on est loin de la violence qu'on peut rencontrer dans une réalisation "hong kongaise" de John Woo où les chargeurs se vident à la vitesse d'un Schumacher sur circuit mais où les morts passent plutôt inaperçus. Cette production allemande nourrit une violence beaucoup plus "psychologique" : pas besoin de mort pour nous mettre dans le stress, c'est tendu et on n'en sort pas intact. Comme l'indique son titre, c'est une expérience "socio-psychologique" de 2 semaines où l'on place 20 personnes dans des conditions carcérales dont la moitié joue les "matons" et l'autre moitié les détenus. Et ça dégénère très vite... Pour le reste je vous laisse découvrir... C'est très bien réalisé, Oliver Hirschbiegel nous amène là où il veut, et avec intelligence nous laisse respirer de temps en temps au cours de l'escalade de la violence. "L'expérience" ne vous laissera indifférent, je pense qu'on aborre ou on adore. Certains pourront lui trouver certains défauts (entre autres quelques détails "scénaristiques" à retoucher), mais ses qualités les surpassent largement. Je lisais une critique qui reproche au film d'être violent (violence gratuite pour être exact). Tout d'abord, la violence n'est pas gratuite, elle est le fruit d'un engrenage que les organisateurs de l'experience laisse pourrir, et d'un casting qui n'est pas laissé au hasard (je parle du casting fictif dans le film). Ensuite, la violence reste le moteur du film, c'est comme reprocher à un film de guerre d'être violent ... Ce film, qui n'a pas d'équivalent, n'est pas non plus sans rappeler les sujets de real TV, même si ce n'est pas le sujet en cause. En bref très bon film, auquel je met un 4 étoiles ne serait-ce que pour l'originalité du sujet, et la description des comportements humains de groupe et individuels. A déconseiller aux âmes sensibles ...
